ناتانیل براندن (Nathaniel Branden) در 9 آوریل 1930 در لس‌آنجلس کالیفرنیا متولد شد. او سه خواهر به نام‌های فلورانس، الاین و روا داشت. ناتانیل براندن دانش‌آموز بااستعدادی بود اما در دبیرستان درس نمی‌خواند. بنابراین مادرش را راضی کرد تا او را به دبیرستان مخصوص افراد بزرگ‌سال بفرستد. از آن ‌پس به‌صورت فشرده به مطالعه‌ی دروس پرداخت.

دانلود کتاب عزت نفس ناتانیل براندن پس از اتمام دوران دبیرستان، ناتانیل براندن در دانشگاه کالیفرنیا کارشناسی روان‌شناسی خواند و برای کارشناسی ارشد و دکترا نیز همین رشته را ادامه داد. وی در سال 1950 پس از مطالعه‌ی کتاب «سرچشمه (The Fountainhead)»، با نویسنده‌ی آن یعنی آین رند تماس گرفت و قرار دیداری خانوادگی را با او گذاشت. ناتانیل براندن و رند در این ملاقات علاقه‌ی خود را در زمینه‌ی تحقیق و توسعه‌ی فلسفی ابراز کردند.